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Le 29e Salon du livre et de la presse jeunesse se tient à Montreuil (Seine-Saint-Denis) sur le thème des "Héros" depuis le 27 novembre et jusqu'au 2 décembre 2013. Cette grande manifestation tout public accueille chaque année 160 000 visiteurs autour de 200 auteurs et illustrateurs.
En lien avec le thème du salon, l'exposition "L'étoffe des héros" propose un focus sur une douzaine de personnages emblématiques de la littérature jeunesse. Il y a "les terribles" (Les Malheurs de Sophie de la comtesse de Ségur, Fifi Brindacier d'Astrid Lindgren et Ingrid Vang Nyman...), "les tendres" (SamSam de Serge Bloch, Ariol d'Emmanuel Guibert et Marc Boutavant...), "les résistants" (Loulou de Grégoire Solotareff, Coraline de Neil Gaiman...).
De nombreuses activités et événements sont répartis sur huit pôles thématiques : Petite enfance, Ados, Bande dessinée, Art et design, Numérique, Cinéma, Presse, Théâtre. Au total, 700 temps de rencontres sont prévus sur la durée du salon.
Le public scolaire est particulièrement choyé à Montreuil. Il faut savoir que la littérature jeunesse (encadrée par la loi pour la jeunesse du 16 juillet 1949, consolidée au 5 janvier 1988) a fait son entrée dans les programmes scolaires des collèges en 1995, et dans ceux des écoles primaires en 2002.
30 000 élèves inscrits et encadrés viennent au salon de Montreuil. Des cohortes d'enfants qui investissent les allées, et surtout les moments de rencontre avec les auteurs des ouvrages étudiés en cours. Les enseignants des établissements scolaires de Seine-Saint-Denis, de Paris ou de sa région, ont visiblement préparé leurs classes. Les enfants sont attentifs aux propos des auteurs, les livres ont été lus, les questions sont prêtes et on réclame le micro pour intervenir.
Le département assure qu'il a choisi de "développer une politique de lecture publique, de création littéraire et d’éducation artistique et culturelle ambitieuse." À Montreuil, l'enthousiasme des enfants pour la lecture tend à prouver que cela fonctionne. La Seine-Saint-Denis affiche six ouvertures de librairies en deux ans ; faut-il y voir un lien de cause à effet ?
Dans un contexte économique difficile, le livre jeunesse parvient à tirer son épingle du jeu. En 2012, il est le seul a avoir affiché une croissance positive (+ 2,5 %) avec 12 000 titres vendus. Il est le deuxième plus important marché de l'édition française après la littérature générale.
Depuis une trentaine d'années, on assiste à une véritable explosion du nombre d'ouvrages dédiés aux enfants. À Montreuil, il suffit d'ouvrir les yeux pour voir à quel point les auteurs et maisons d'édition rivalisent de créativité pour séduire le jeune lectorat. Et l'enjeu est de taille si l'on veut préserver l'avenir du livre papier : aujourd'hui en France, un tiers de la population de plus de 15 ans ne lit pas du tout...
Au-delà des incontournables séances de dédicaces, la programmation du salon est très riche. Les rencontres entre les auteurs et leur (jeune) public sont des moments de plaisir réciproque. Les écrivains ou illustrateurs savent se mettre à la portée des enfants pour évoquer la genèse de leurs ouvrages, les héros qui ont bercé leur jeunesse, l'influence de leurs propres enfants dans le processus de création... Ils avouent souvent écrire les livres qu'ils auraient aimé lire lorsqu'ils étaient petits.
Lors de la conférence "Des étoiles dans les yeux" organisée autour d'Hubert Reeves, l'astrophysicien a commencé par valoriser l'intérêt des enfants pour le livre : "c'est une garantie pour l'avenir. Il n'y a aucun moment dans votre vie, même parmi les plus difficiles, où la lecture ne pourra pas vous aider. Développez votre goût pour le livre, c'est une garantie de culture et de plaisir." Tout est dit.
À noter : Les éditions de la Gouttière venues d'Amiens sont installées sur le stand A25 au premier étage du salon, avec leurs auteurs : Stéphane Sénégas, Frédéric Maupomé et Thierry Martin.
Album photos