Berthe Weill - Galeriste d’avant-garde

L’exposition Berthe Weill - Galeriste d’avant-garde est présentée au Musée de l'Orangerie à Paris jusqu’au 26 janvier 2026. Elle rend un hommage mérité à la « première marchande à défendre l’art moderne », Berthe Weill (1865-1951), qui publie ses mémoires en 1933 sous le titre Pan !.. dans l’œil.., consignant ainsi le précieux souvenir des trente premières années de sa carrière.

Née à Paris au sein d’une famille modeste juive d’origine alsacienne, elle entre en apprentissage auprès d’un marchand d’estampes et de tableaux. A sa mort, elle ouvre en 1897 une boutique d’antiquités et d’objets d’art au 25 rue Victor-Massé (Pigalle). Son intérêt pour la peinture l’incite à transformer son commerce qui devient en 1901 la Galerie B. Weill. Elle a 36 ans. 

Elle suit son instinct envers et contre tout, bravant sexisme et antisémitisme, pour défendre les artistes d’avant-garde. Elle joue un rôle certain dans la reconnaissance du fauvisme ou du cubisme. Braque, Dufy, Derain, Maillol, Matisse, Modigliani (la seule exposition personnelle organisée de son vivant), Picabia, Picasso, Rivera, Utrillo, Valadon, Vlaminck, Zadkine… sont présentés chez elle. « Matisse commence à s’imposer ; Dufy, tout doux, tout doux ; Marquet, recordman de la vente ; Derain et Vlaminck, la misère ; Friesz… fait ce qu’il peut, il s’occupe ; Camoin a des hauts et des bas. »

Elle soutient des peintres exilés de toute l’Europe et les femmes artistes comme la talentueuse Émilie Charmy : « la lutte de la femme est dure et il faut une force de volonté exceptionnelle pour sortir à peu près indemne de cette fange ». Elle doit fermer sa galerie en 1940 à cause des lois antisémites. Sous l’Occupation, elle n’est pas déportée mais vit dans la pauvreté. En 1946, une vente aux enchères est organisée par ses amis pour lui venir en aide. Elle décède en 1951, après avoir organisé des centaines d’expositions avec les plus grands noms de la peinture.